Le Livre en papier • Emblèmes héraldiques et paradoxes de l'histoire du Congo - Cinq emblèmes particuliers de Patrick Pierloz

L’objet de cet ouvrage est de présenter et d’analyser quelques emblèmes héraldiques apparus dans les territoires congolais, depuis les premières explorations portugaises jusqu’aux premières années suivant l’indépendance du pays.

Il s’agit de ces emblèmes dessinés sur des boucliers (les écus) que l’on désigne par les noms de « blasons » ou « armoiries ».

Ils sont apparus à la fin du 11ème siècle, probablement en Normandie, puis se sont étendus rapidement dans toutes les régions du vieux continent.

Aujourd’hui encore, les blasons sont omniprésents dans les villes européennes : peints, gravés ou cousus sur des drapeaux, on les aperçoit sur de nombreux bâtiments publics ou dans les édifices du culte, ainsi que sur des monuments historiques.
Les états, les provinces, les communes les utilisent dans leurs documents officiels. Dans de nombreuses localités, ils figurent parfois sur les panneaux indiquant le nom des rues tandis que de nombreux pays les insèrent sur les plaques des voitures.
Issues de la culture européenne, les emblèmes héraldiques deviennent en Afrique des éléments culturels d’importation introduits lors des entreprises coloniales menées par les puissances européennes.

Le premier symbole héraldique connu au Congo date du 15ème siècle. Ce sont les armes du Royaume de Portugal qui figurent sur la stèle que le navigateur portugais Diogo Cão pose en août 1483 à l’embouchure du fleuve Congo.

Mais l’histoire héraldique moderne du Congo commence le 21 juin 1877, lorsque l’Association Internationale Africaine – dont le roi Léopold II est le Président - se choisit pour emblème un drapeau bleu avec une étoile d'or au centre. Ce drapeau servira en effet de modèle à un grand nombre d’armoiries civiques ou privées, même après l’indépendance du pays.

Certains des emblèmes héraldiques du Congo sont particulièrement intéressants par les informations historiques qu’ils apportent, en particulier quant aux intentions politiques ou diplomatiques des autorités les ont choisies.

Pourquoi le roi de Portugal a-t-il concédé des armoiries au roi du Kongo ? Comment et pourquoi Léopold II a-t-il choisi pour son entreprise coloniale le drapeau bleu à l’étoile d’or (jaune) ?

Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage tente d’apporter des réponses.

C’est la présentation de quelques-uns de ces emblèmes particuliers qui constitue la partie principale de cet ouvrage.

Elle est complétée par une évocation d’autres manifestations de l’héraldique au Congo belge.