Le Livre en papier • Mines et mineurs du fer en Entre-Sambre-et-Meuse de Dany Bastin

L’Entre-Sambre-et-Meuse a vu son histoire profondément marquée par la présence hors du commun de nombreux gisements de minerai de fer. L’activité sidérurgique qui s’y attache y remonte à la nuit des temps et n’aurait pu s’épanouir sans le travail de ces hommes à la fois mineurs et paysans qui œuvrèrent de père en fils durant deux millénaires. Ces gens constituaient dans certaines localités, la presque totalité de la population et formaient de véritables communautés ouvrières.
Au XIXe siècle, ils travaillaient toujours en respectant scrupuleusement des usages particuliers datant du Moyen Âge, tels ceux décrits en 1384 dans la charte des minières de Morialmé.
Avec l’avènement de la révolution industrielle la demande en minerai de fer explose et son exploitation devient intensive. Des sociétés sidérurgiques installent de puissantes machines à vapeur sur les minières actionnant des pompes pour extraire sous le niveau des eaux. Ce nouveau système va parfois priver les habitants d’eau potable et occasionner des décès, pour la plupart des enfants.
Dans cette course au profit où tous les coups sont permis, les ouvriers mineurs sont entraînés dans des vendettas parfois violentes, où s’affrontent propriétaires fonciers, sociétaires et concessionnaires. Avec ces moyens hors normes, les gisements vont être épuisés les uns après les autres. Ainsi arrive la fin brutale de l’exploitation du minerai de fer en Entre-Sambre-et-Meuse à l’aube du XXe siècle.
L’épopée de cette classe laborieuse oubliée est sortie de l’ombre par l’auteur. Durant une dizaine d’années, il aura fouillé les nombreux fonds d’archives, exploré sur le terrain les anciennes minières, exhumé des vestiges de la sidérurgie ancienne, allant jusqu’à reconstituer le matériel des mineurs pour mieux comprendre leurs techniques de travail. Il vous invite à le suivre dans cette aventure.