Le Livre en papier • Seul de Michel Reins

Márton, né en 1927, mène une existence paisible auprès de ses parents et son frère cadet. La famille est établie à Veszprém, non loin du lac Balaton, en Hongrie. Lorsque la guerre survient en Europe, les zones de combats lui paraissent lointaines. Avec Gábor, son ami de toujours, il intègre le mouvement "Levente", inspiré des jeunesses hitlériennes. Son entrée dans l’adolescence se déroule entre scolarité, corvées ménagères, activités lévites et escapades à bicyclette.

Furieux, après avoir eu vent des tractations entamées entre les autorités hongroises et les Alliés pour négocier une paix séparée, Adolphe Hitler déclenche l’opération Margarethe le 12 mars 1944. L’armée du Führer envahit la Hongrie et impose la mise en place d’un gouvernement plus coopérant avec l’Axe. Les dirigeants des « Croix fléchées », parti d’extrême droite, sont appelés à prendre les commandes du pays.

Les dernières vacances scolaires de Márton avant son entrée à l’université ne ressemblent en rien aux précédentes. Entre corvées aux ordres des soldats allemands et entraînements intensifs au sein du mouvement "Levente", il aspire à entamer ses études et ainsi échapper à ce qui s' apparente à un asservissement de la jeunesse hongroise. Quand la nouvelle autorité magyare décrète que l’armée allemande peut enrôler les lévites de plus de dix-sept ans, son destin bascule.

Engagé de force, après quelques semaines d’instruction en Allemagne, Márton devient un « Volksgrenadier », prêt à rejoindre le front. Il va combattre aux Pays-Bas, en bord de Meuse, non loin d’Overloon où se déroulent d’âpres batailles entre nazis et britanniques. Il va y vivre les heures les plus terrifiantes de sa jeune existence. La faim, le froid, les pluies incessantes ne sont rien face à la mort qui rôde et qui frappe.

L’avancée des Alliés sur le front de l’ouest, l’invasion de la Hongrie par l’armée rouge et, finalement, la chute du IIIe Reich vont sceller le sort de Márton.